Мцхета расположена на слиянии рек Арагви и Куры на расстоянии 21 км. к северу от Тбилиси. Согласно старинной хронике Давида Багратиони, город был основан легендарным царем Мцехотосом, сыном первого правителя Картли, во второй половине I в. до н. э. и являлся столицей государства Карлти (Иберии) до V в. н. э.
Одним из самых известных храмов в Грузии является величавый Светицховели, который расположен в центре Мцхеты. Патриарший собор Светицховели был построен в 1010-1029 гг. зодчим Арсукисдзе на месте первой в Грузии христианской церкви (IV в.).
О названии Светицховели - "Животворящий Столб" рассказывает древнее предание. Якобы некий раввин, житель Мцхеты, будучи в Иерусалиме, видел распятие и вернулся домой с хитоном Христа. Его сестра, ставшая христианкой, умерла, как только прикоснулась к хитону, и была похоронена вместе с хитоном. На ее могиле вырос ливанский кедр, из которого решено было воздвигнуть церковь над могилой умершей христианки. Кедр срубили, из него было вырезано семь колонн, шесть из них было установлено в церкви, а седьмая повисла в воздухе. Святая Нино, просветительница, первая проповедница христианства в Грузии, молилась всю ночь, и тогда столб "без прикосновения руки людской" встал на место. Этот столб мироточил, а миро излечивало больных. Так храм и получил свое название.
Предание рассказывает, что храм, воздвигнутый зодчим Арсукисдзе, вызвал зависть у его учителя, оклеветавшего мастера, и тому отрубили правую руку. Над центральной аркой собора, помещен рельеф руки, держащей угольник, и надписью "Рука раба Божьего Арсукидзе. Помяните". (Об этом повествуется в романе К.Гамсахурдиа "Десница Великого Мастера").
Здесь захоронены грузинские цари, в том числе Вахтанг Горгасали, Ираклий II, Георгий XII. Могилы располагаются вплотную друг к другу, так что нельзя ступить, чтобы не оказаться на одной из них.
Напротив г.Мцхета, на горе у слияния рек Арагви и Куры расположен один из самых выдающихся памятников средневековой грузинской архитектуры храм Джвари(монастырь Святого Креста, VI век). «Из за горы и нынче видит пешеход Столбы обрушенных ворот, и башни, и церковный свод...» - таким увидел Джвари, воспевший его Михаил Лермонтов (поэма «Мцыри»).
Удивительно, но крохотный монастырь Джвари оказывает чуть ли не большее воздействие, чем гигантский Светицховели. Прикоснувшись к грубым каменным стенам, чувствуешь что-то необъяснимое.
Джвари был построен правителем Восточной Грузии над деревянным крестом, поставленным на горе Святой Нино